IP/09/ 1576 Bruselas, 23 de octubre de 2009 Medio ambiente : la Comisión pone en marcha la búsqueda de las capitales verdes europeas de 2012 y 2013 Ha empezado l a búsqueda para encontrar las ciudades que se convertirán en las próximas capitales verdes europeas. El prestigioso premio «Capital Verde Europea» reconoce los méritos de las ciudades que están en la vanguardia de una vida urbana respetuosa con el medio ambiente. A principios de año, Estocolmo y Hamburgo fueron las primeras ganadoras del premio, correspondiente a los años 2010 y 2011, respectivamente. Ahora se ha abierto la competición para encontrar las ciudades que merecerán el codiciado premio en 2012 y 2013. El premio anual tiene por objeto ayudar a las ciudades europeas a convertirse en lugares más atractivos y sanos, aptos para la vida. El Comisario de Medio Ambiente, Stavros Dimas, ha declarado lo siguiente: «Las autoridades locales desempeñan un papel crucial a la hora de mejorar las condiciones de vida de la población urbana. El premio «Capital Verde Europea» alienta a las ciudades a solucionar sus problemas ambientales y a mejorar la calidad de vida de sus habitantes mediante la consideración sistemática del medio ambiente en su ordenación urbana». Lanzamiento del premio «Capital Verde Europea» de 2012 y 2013 Todas las ciudades europeas de más de 200 000 habitantes pueden optar ahora a los premios «Capital Verde Europea» de 2012 y 2013. El premio está abierto a los 27 Estados miembros de la UE, a los países candidatos (Turquía, la Antigua República Yugoslava de Macedonia [FYROM] y Croacia) y a los países del Espacio Económico Europeo (Islandia, Noruega y Liechtenstein). Las candidaturas se evaluarán según 11 criterios ambientales, incluida la contribución local a la lucha contra el cambio climático mundial, la generación y gestión de residuos, la naturaleza y la biodiversidad, el transporte, la atmósfera y el agua. Las ciudades pueden presentarse mediante un formulario de inscripción en línea. El plazo de candidaturas para los premios de 2012 y 2013 es el 1 de febrero de 2010. Las ciudades ganadoras se darán a conocer en octubre de 2010. El jurado lo integran representantes de la Comisión Europea, de la Agencia Europea de Medio Ambiente y de las principales organizaciones ambientales europeas e internacionales. Ciudades más ecológicas Cuatro de cada cinco europeos viven hoy en zonas urbanas y el estado del medio ambiente urbano influye directamente en su calidad de vida. El premio «Capital Verde Europea» se ideó como iniciativa para promover y recompensar esfuerzos, estimular a las ciudades a adoptar nuevas medidas y exponer y fomentar el intercambio de buenas prácticas entre las ciudades europeas. El premio se concede a una ciudad que presente un historial sólido de cumplimiento de unas normas ambientales rigurosas y de compromiso permanente con la adopción de medidas ambiciosas, la mejora del medio ambiente y el desarrollo sostenible. El objetivo es que las ciudades galardonadas inspiren a otras ciudades europeas y promuevan las mejores prácticas. Estocolmo y Hamburgo se impusieron en una dura competición para poder convertirse en las primeras ciudades ganadoras del premio «Capital Verde Europea» en febrero de este año . La capital sueca será capital verde europea en 2010, seguida por Hamburgo en 2011. Estas ciudades fueron seleccionadas como modelos para el resto de Europa debido a sus medidas de mejora del medio ambiente urbano en beneficio de sus habitantes, incluida una actuación ambiciosa para hacer frente a la contaminación atmosférica, la congestión del tráfico y las emisiones de gases de efecto invernadero. Antecedentes El premio «Capital Verde Europea» es fruto de una iniciativa adoptada por una serie de ciudades con visión ecológica. La idea surgió en una reunión celebrada en Tallin (Estonia) el 15 de mayo de 2006, convocada por Jüri Ratas, antiguo alcalde de esa ciudad. En esa reunión, 15 ciudades europeas y la Asociación de Ciudades de Estonia firmaron un Memorando de Acuerdo conjunto sobre la creación de un premio de estas características. En la actualidad cuenta con el apoyo de más de 40 ciudades, entre las que se incluyen 21 capitales de la UE . Información complementaria : Se puede leer más sobre la Capital Verde Europea en: www.europeangreencapital.eu Sitio de Internet de la Comisión sobre el medio ambiente urbano: http://ec.europa.eu/environment/urban/home_en.htm