IP/09/703 Brussel, 5 mei 2009De weg naar herstel: het cohesiebeleid zal Europa uit de crisis helpen, aldus de commissarissen Hübner en ŠpidlaDe commissarissen Danuta Hübner (regionaal beleid) en Vladimír Špidla (werkgelegenheid, sociale zaken en gelijke kansen) toonden zich vandaag ingenomen met het tussen de Raad en het Europees Parlement bereikte akkoord over het cohesiebeleidspakket waarmee de economische crisis te lijf moet worden gegaan. Dit uitgebreide pakket maatregelen omvat een massale geldinjectie in de vorm van extra voorschotten uit de structuurfondsen, versnelde procedures om projecten sneller te kunnen uitvoeren en de mogelijkheid voor de EU om subsidie te verlenen voor verbetering van de energie-efficiëntie van woningen. De lidstaten hebben al 6,25 miljard euro extra aan voorschotten ontvangen – 4,5 miljard uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling medio april en kort daarna nog eens 1,5 miljard uit het Europees Sociaal Fonds (ESF). In een toelichting op deze besluiten zei commissaris Hübner: "Het cohesiebeleid helpt Europa uit de crisis te komen. Dankzij de uitstekende samenwerking tussen de Europese Commissie, de lidstaten, het Europees Parlement, het Comité van de Regio's en het Europees Economisch en Sociaal Comité konden we snel en besluitvaardig optreden. Nu doen we een dringend beroep op de lidstaten en de regio's om ten volle gebruik te maken van alle door het Europees cohesiebeleid geboden mogelijkheden en hoogwaardige projecten te selecteren die voor steun van de EU in aanmerking komen. Van deze maatregelen verwachten we belangrijke overloopeffecten voor de economie, met name de bouw." Commissaris Špidla voegde daaraan toe: “Op Europees niveau gaat het ons in deze crisis in de eerste plaats om de mensen – mensen aan het werk houden en degenen die hun baan verloren hebben, zo snel mogelijk weer aan het werk helpen. Het Europees Sociaal Fonds helpt duizenden Europeanen hun vaardigheden te verbeteren en zich om te scholen, waardoor zij betere vooruitzichten op werk hebben. Dankzij dit akkoord kunnen we nog meer doen om mensen die in deze crisis hun baan verloren hebben of dreigen te verliezen, te helpen. En kleinere organisaties zullen de meest kwetsbaren gemakkelijker kunnen ondersteunen." De lidstaten en regio's een voorsprong geven Eind 2008 kwam de Commissie met het voorstel voor een reeks wijzigingen in de verordeningen betreffende het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO), het Europees Sociaal Fonds (ESF) en het Cohesiefonds. Op 2 april gaf het Europees Parlement hiervoor het groene licht. Vandaag hebben de ministers van de lidstaten, bijeen in het kader van de Raad Economische en Financiële Zaken (ECOFIN), de maatregelen ook goedgekeurd. Die worden eind mei van kracht. De injectie van 6,25 miljard euro in de 27 lidstaten is bedoeld om de uitvoering van projecten te stimuleren en banen veilig te stellen en nieuwe banen te creëren. De extra voorschotten brengen het totaal aan vooruitbetalingen op bijna 30 miljard euro sinds 2007 (zie de toewijzingen per lidstaat in de bijlage), oftewel bijna 9% van de totale begroting van 347 miljard euro voor het cohesiebeleid tussen 2007 en 2013. Het pakket omvat verder nog de volgende wijzigingen:De mogelijkheid tot onmiddellijke financiering van “grote projecten” (projecten waarvan de totale kosten meer dan 50 miljoen euro bedragen, of 25 miljoen euro in het geval van milieuprojecten) zonder voorafgaande goedkeuring door de Europese Commissie. Tussen 2007 en 2013 zullen in heel Europa zo'n 900 grote projecten worden uitgevoerd die een totale investering vertegenwoordigen van 120 miljard euro (uit het EFRO en het Cohesiefonds); Vereenvoudiging van het systeem van voorschotten aan begunstigden in het kader van staatssteunregelingen. In de praktijk betekent dit dat op staatssteun voortaan voorschotten tot 100% mogen worden uitgekeerd; Vereenvoudiging van het terugbetalingssysteem om de administratieve lasten voor de begunstigden te verlichten en de betalingen te versnellen. De Commissie kan de overheadkosten nu op forfaitaire basis terugbetalen of voor kleine projecten, bijvoorbeeld steun voor kwetsbare groepen, betalingen ineens verrichten; Vergemakkelijking van het beheer van financiële-instrumenteringsregelingen (EFRO/ESF) door een combinatie van subsidies en leningen. JEREMIE (Joint European Resources for Micro to Medium Enterprises) biedt het midden- en kleinbedrijf (mkb), dat door de economische recessie zwaar getroffen wordt, gemakkelijker toegang tot financiering. De Europese Investeringsbank en de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling kunnen helpen bij de voorbereiding van grote projecten via JASPERS (Joint Assistance in Supporting Projects in European Regions). Er zal ook specifieke steun worden verleend aan niet-bancaire microkredietverleners via het JASMINE-initiatief (Joint Action to support microfinance institutions in Europe); Alle lidstaten krijgen de mogelijkheid om EFRO-middelen (tot 4% van hun toewijzing) aan te wenden voor investeringen in energie-efficiëntie en hernieuwbare energie op het vlak van huisvesting. Dit betekent dat de EU nationale of regionale regelingen ter bevordering van dubbele beglazing, muurisolatie of zonnepanelen kan medefinancieren. Krachtens de oude verordening hadden alleen de nieuwe lidstaten beperkte mogelijkheden om EFRO-steun voor huisvesting aan te wenden.In december werd al overeenstemming bereikt over nog een wijziging, die bepaalt dat de regels inzake inkomsten genererende projecten zoals tolwegen alleen van toepassing zijn op projecten in het kader van het EFRO en het Cohesiefonds waarvan de totale kosten meer dan 1 miljoen euro bedragen. Ter informatie Meer informatie is te vinden op: http://ec.europa.eu/regional_policy/funds/recovery/ EU pakt sociale dimensie van economische crisis aan: http://ec.europa.eu/social/main.jsp?langId=nl&catId=736 EUROPEES ECONOMISCH HERSTELPLAN EFRO/ESF-VOORSCHOTTEN APRIL 2009[ De tabellen en grafieken zijn beschikbaar in PDF en WORD PROCESSED ]